地球上的氦

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元素氦发现的经过是多么复杂，多么曲折啊！

一开始是几位天文学家怀疑太阳上有一种未知元素。

后来，瑞利一点也没有想到什么太**质，只是因为要检验一种古老的科学假说，开始测量起氢、氧、氮等气体的重量来。

他只想尽量精确地知道每种气体1升有多重，此外什么也没想！

多亏瑞利的实验，使人想起了那遗忘已久的卡文迪许的遗作。

瑞利和拉姆塞协力工作，终于把空气中一种较重的杂质——奇异的气体——氩找了出来。

拉姆塞开始研究氩的性质，查出它对一切物质都极冷淡，乃是一种非常消极的物质。

他做这个研究时，心里也没有想到什么太**质。

当地质学家麦尔斯告诉他去考查稀有的钇铀矿时，拉姆塞只希望能从这种矿物里，找到氩的第一种化合物，此外他还是什么也没想。

他从钇铀矿中提出了一种气体，那气体，希勒布兰德在五年以前为它忙碌的时候，同样是什么也没想到。

现在拉姆塞却查出它不是氮，也不是氩，至于它到底是什么，他也没有马上想出来。

只有到了物理学家克鲁克斯手里，才首先认出这种新气体正是二十七年前天文学家从太阳上查出的那种元素。

普通的、地球上的人也能和这位从遥远的太阳上来的客人发生直接接触了。

于是大家都来研究它、实验它，考查它的一切。

那它到底具有什么样的古怪性质呢？

许多人看见这元素的发现史是那样的不平凡，震惊之余，不免认为这元素本身，一定更不平凡，别的元素，一定不会有一个和它相似的。

不料这里什么奇迹也没有。

不久就查出氦同氩一样，也是一种惰性气体。

它是一种无色、无味、无臭的透明气体，并且固执地不肯同其他物质化合。

这都是它和氩相似的地方。

只在一点上，它和氩大不相似：它比氩轻得多，是世界上的最轻物质之一。

除了氢，就数它轻。

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